Pop. : 38 100 h
Code Postal : 71000
Indicatif tél. : 034


Météo locale
Adresses utiles

Située à environ 130 kilomètres à l'ouest de Bangkok, près de la frontière Birmane, la ville de Kanchanaburi est surtout célèbre pour son pont : le pont de la Rivière Kwaï immortalisé par le livre de Pierre Boulle et surtout par son adaptation cinématographique, le célèbre film de David Lean (1957).

La province de Kanchanaburi est restée assez sauvage. Les touristes occidentaux sont encore assez peu nombreux ici. C'est un lieu de villégiature des Thaïs, surtout durant les week-ends mais les touristes chinois et japonais sont également assez nombreux. Outre le fameux pont et sa voie ferrée, cette province offre une nature luxuriante, avec des parcs nationaux où il fait bon se promener, des chutes d'eau parmi les plus spectaculaires du pays et des grottes où vécurent des hommes du néolithique. La géographie du lieu a favorisé l'implantation de barrages hydro-électriques, créant ainsi de vastes retenues d'eau. Les nombreuses rivières qui sillonnent la province ont permis le développement d'activités touristiques comme le rafting. Il est même possible de dormir sur des hôtels flottants, une des attractions du coin. Enfin, Kanchanaburi est la ville des saphirs. Les mines se situent au nord de la ville. De nombreuses échoppes proposent des pierres précieuses, mais gare aux imitations !

Comment aller à Kanchanaburi ?

En bus : Départs réguliers toutes les 30 minutes du Southern Bus Terminal, à partir de 6h le matin. Comptez entre 2 et 3 heures de trajet. Voir les horaires

En train : à partir de la gare de Thonburi, un départ le matin et un l'après-midi. Pas très pratique… Environ 2h30 de trajet. Voir les horaires

Par ailleurs, toutes les agences de voyage de Bangkok proposent l'excursion, pour la journée en général. Se renseigner sur le programme, car à part le pont, certaines n'offrent pas grand-chose.

A voir

Le pont de la rivière Kwaï  - สะพานข้ามแม่น้ำแคว : Durant la Seconde Guerre mondiale, le Japon, poussé par ses visées expansionnistes, lance le projet ambitieux de construire une voie ferrée de 415 km à travers la Thaïlande pour rejoindre la Birmanie, et ainsi pouvoir soutenir ses troupes dans la conquête de l'Inde. La voie maritime passant par le détroit de Malacca étant sous la menace des forces alliées, le chemin de fer semblait être la meilleure solution, d'autant que la main d'œuvre ne manquait pas : elle était constituée de 100.000 travailleurs asiatiques (Thaïs, Malais, Birmans, Indonésiens) et de 30.000 prisonniers de guerre Occidentaux (britanniques, hollandais, quelques américains, mais aussi des néo-zélandais et australiens). Environ 16.000 d'entre eux moururent sur ce chantier pharaonique, des maltraitances de leurs gardes japonais, par maladies (malaria, dysenterie…) ou dans la dizaine de bombardements américain et britannique que subit le pont en construction. C'est pour cela que cette voie ferrée est appelée Death Railway, le chemin de fer de la mort.

La durée de construction de la voie ferrée, estimée au départ à 3 ans par les ingénieurs japonais fut ramenée à un an et demi par l'armée japonaise. Pour cela, la construction de la voie se fit par les 2 bouts à la fois : du côte Thaï vers la Birmanie, à l'Ouest, et du côté Birman, vers l'Est. Si au début les travaux furent réalisés en terrain pratiquement plat côté Thaï, il en fut tout autrement après la traversée de la rivière Kwaï et coté Birman : très vite, la jungle se densifie et le paysage devient montagneux. Pour juger de l'ampleur de la tâche, il suffit de prendre le petit train qui amène au terminus de Nam-Tok, à 130 kilomètres de là.

Débutée le 16 septembre 1942, la jonction eu lieu à 37 km au sud du col des trois Pagodes qui marque la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie.

Un grand pont métallique de 11 travées fut démonté à Java en Indonésie et amené sur place près du confluent des 2 rivières Kwaï (la Kwaï Yai et la Kwaï Noi) qui ensemble forment la Mae Klong River, à environ 3 km au nord de la ville. Un pont en bois fut d'abord construit. Achevé en février 1943, il assurait le passage durant la construction du vrai pont métallique toujours présent de nos jours.

Si le pont de la rivière Kwaï a un intérêt historique, on ne peut pas dire qu'il soit particulièrement esthétique : il s'agit d'un pont somme toute assez ordinaire, en poutrelles d'acier sur des piliers en béton. Rien à voir avec le pont en bambou du film ! On peut franchir le pont à pied en marchant sur la voie : des plateformes, régulièrement situées, permettent de s'écarter pour laisser passer le train ! Mais rassurez-vous, ils sont peu nombreux et passent au ralenti !

Le railway muséum : le musée du chemin de fer, situé juste avant le pont. Pas grand-chose, à part des photos et une locomotive à vapeur.

Les cimetières militaire des Alliers : il y en a deux, l'un au nord de la ville, le Kanchanaburi Allied War Cemetery, sur thanon Saengchuto et l'autre, le Chung kai Allied Cimetery, à 2 km au sud de la ville. Dans le premier repose les corps de 6.982 prisonniers alliés, tombé au cours des travaux. Parfaitement entretenu, il rappelle les cimetières militaires de l'est de la France : un alignement de croix blanches qui rappelle s'il était besoin, l'horreur de la guerre. 1750 corps reposent dans le second, plus paisible, à l'écart de la ville.

Jeaath War Museum : ouvert de 8h30 à 16h (Entrée 30 B). le bâtiment est une réplique des huttes de bambou qui abritaient les prisonniers durant la constructions de la voie ferrée. Des souvenirs de cette période y sont exposés : photographies, gravures, armes… Jeaath sont les initiales de Japan, England, America, Australia, Thaïland et Holland.

Musée de la seconde guerre mondiale : ouvert de 9h à 16h (Entrée 30 B). Situé près du célèbre pont, la plus grande partie du musée n'a aucun rapport avec la seconde guerre mondiale ! En effet, sont exposés bouddhas, armes thaïes, céramiques anciennes… Seule une petite partie est consacrée au conflit.

Le marché : situé dans le centre ville. Sympa mais non exceptionnel

Lak meuang : pilier de la ville en forme de phallus et recouvert de feuille d'or. Il est vénéré pour favoriser la fertilité.

Ballade en train vers Nam Tok : ballade de 2 heures environ. Le train traverse d'abord au ralenti le fameux pont avant de s'enfoncer dans une zone montagneuse. Il serpente alors à flanc de colline sur des ponts de bois, en surplomb de la rivière. Les paysages sont alors magnifiques. Préférez le côté gauche dans le sens de la marche du train pour profiter pleinement du spectacle. Nam Tok est le terminus du train qui repart alors dans l'autre sens.

Wat Tham Seua et Wat Tham Khao Noi : ces deux temples sont situés à environ 15 km au sud-est de Kanchanaburi. Wat Tham Khao Noi (Temple de la grotte de la petite colline) est de style pagode chinoise et Wat Tham Seua de style thaï. Ces deux temples sont construits côte à côte, sur une colline plantée au centre d'une étendue plate. On a un peu l'impression que les architectes des deux temples ont rivalisé afin de construire l'édifice le plus haut ! L'ascension des deux temples vaut le détour : une vue magnifique sur les rizières et la rivière Kwaï vous attend du haut de ces deux édifices. Pour atteindre le Wat Tham Khao Noi, un escalier serpente le long de constructions de type pagodes, à flanc de colline. Malheureusement, l'entretien semble ne plus être assuré et la pagode se dégrade rapidement. Arrivé sur la plateforme, vous avez ensuite la possibilité de gravir les six étages de la pagode dont les murs intérieurs sont recouverts de carreaux de mosaïque. A chaque étage, un petit balcon fait le tour de l'édifice, offrant une vue magnifique alentour.

Pour atteindre le Wat Tham Seua, le temple thaï, il faut redescendre et prendre un escalier assez raide qui grimpe tout droit jusqu'à la plate-forme du temple. Un immense bouddha regarde la rivière Kwaï. Une sorte de tapis roulant achemine l'obole des fidèles dans un bol posé sur ses genoux. Là encore la vue sur les environs est magnifique. Dommage que la musique soit aussi forte et le style musical aussi peu approprié à ce lieu de repos et de méditation… Pour visiter ces temples, le mieux est de prendre un ticket de bus pour Tha Meaung à Kanchanaburi (5 B), puis de prendre un moto-taxi pour environ 30 B.

Spectacle son et lumière : tous les ans, en décembre, spectacle son et lumière commémorant la construction du pont.